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ENTREVISTA
Germán Puebla Ovando
Director General del Instituto del Corcho, la Madera y el Carbón Vegetal (IPROCOR)

¿En qué momento se encuentra el sector corchero en Extremadura en cuanto a hectáreas de alcornocal, número de empresas operativas y producción media anual?

El alcornocal de nuestra dehesa necesita un proceso de regeneración y una especial atención sanitaria. Desde el Gobierno de Extremadura se ha tomado la iniciativa de crear la Mesa de Protección de la Dehesa para afrontar, entre otras, esta problemática. Por otro lado, en los últimos años se han plantado en Extremadura, una superficie aproximada de 30.000 has. de alcornocal, acogidas al Plan de Forestación de Tierras Agrarias. Dichas plantaciones aseguran un aumento significativo de la producción de corcho en Extremadura en los próximos años.

La producción media anual en este momento, ronda las 30.000 Tm, Extremadura es, junto con Andalucía, la principal región productora de España. En Extremadura y fundamentalmente en la localidad de San Vicente de Alcántara existe un importante número de empresas que se dedican a la preparación del corcho.

Uno de los problemas más acuciantes para el sector, y también para la ganadería regional, es la denominada “seca” de la encina y el alcornoque, ¿en qué momento se encuentran los análisis para encontrarle una solución?

Los centros de investigación de Extremadura, especialmente IPROCOR, han redoblado sus esfuerzos en la investigación de esta enfermedad. En este momento estamos lejos de encontrar la solución deseada, si bien disponemos de bastantes datos para mitigar la afectación mediante la adopción de medidas de asepsia en la dehesa.

En relación con esta cuestión, el objetivo que nos hemos marcado es transmitir la información que tenemos sobre la seca a los gestores de la dehesa con el fin de que ellos colaboren con la Administración para evitar la propagación de esta enfermedad. Entre otras acciones, organizaremos unas jornadas de campo en otoño para darles a conocer cuál es la situación actual y que recomendaciones en materia de gestión y buenas prácticas fitosanitarias pueden aplicar.

El lobby anglosajón que aboga por el uso de tapones sintéticos y de plástico ha hecho daño al consumo de tapones de corcho en los vinos. A nivel español y extremeño, ¿qué se puede hacer más para potenciar el uso del corcho en los vinos?

Hay que seguir trabajando para demostrar que el corcho es un producto natural, procedente de nuestra dehesa y además de todo eso, tecnológicamente, muy desarrollado. Es además sinónimo de calidad, todos los grandes vinos están tapados con corcho, y eso es suficiente garantía…

Coincidiendo con la época de descorche en los alcornoques, hemos iniciado una campaña para promocionar en el mercado español el uso del tapón de corcho. Una campaña en la que nos hemos unido las entidades y empresas del sector corchero de España y Portugal. El objetivo es incidir sobre varios públicos: prescriptores y líderes de opinión, medios de comunicación, entorno vitivinícola (bodegas, Consejos Reguladores), ONG’s, superficies comerciales y consumidor final.

Iprocor trabaja en la búsqueda de usos alternativos del corcho y sus derivados para no depender tanto del vino, ¿hay ya alternativas viables económicamente?

Es evidente que el tapón es el principal destino del corcho, si bien, su utilización en construcción y, principalmente, en solería, está aumentando significativamente. Como ejemplo hemos de destacar el suelo de la Basílica de la Sagrada Familia de Barcelona o la Serpentine Galery 2012, en la que el corcho es un elemento importante en este pabellón, que formó parte del programa cultural de las Olimpiadas de Londres. Además de lo anterior seguimos investigando, nuevos usos.

En Extremadura hay grandes multinacionales portuguesas y francesas con fábricas muy modernas, ¿es un sector que atrae todavía inversiones?

Extremadura es la referencia española en materia de corcho. La importantísima producción junto a su alta calidad hace que muchas empresas de ámbito multinacional elijan nuestra región para instalar sus fábricas.

Otro de los sectores de los que depende IPROCOR es el carbón vegetal que parece vivir un auge en la región ante la demanda de productos de calidad para chalets y hostelería ¿se ha notado más actividad en el sector?

Efectivamente así es, de hecho hace pocos días y promovida por empresas extremeñas se ha constituido en IPROCOR, la Asociación Nacional de Productores de Carbón Vegetal (APROCARVE). Extremadura es la primera potencia española en dicho producto.

El Grupo Hojiblanca, la mayor cooperativa agroalimentaria de Andalucía y el mayor productor mundial de aceite de oliva, ha puesto sus ojos en Extremadura.

Además de contar con una cooperativa regional como socio, la de Malcocinado, acaba de situar a la región en su plan de aperturas de tiendas de alimentación. En total, el grupo andaluz ha previsto la apertura de 90 tiendas para la venta directa de productos agroalimentarios en varias provincias andaluzas, Ciudad Real y la provincia de Badajoz. El formato de las tiendas será muy parecido al de un supermercado de barrio e incluirá en su oferta aceites de oliva, vinos, productos cárnicos, quesos y conservas.

El Grupo Hojiblanca facturó el año pasado 535,9 millones de euros, de ellos 146,9 de su filial Oleícola Hojiblanca.

En los últimos meses, el grupo ha comprado el negocio de aceituna de mesa a la empresa Deoleo, y ha integrado a la cooperativa ganadera Agropecuaria del Sur.

La cooperativa mantiene desde hace años conversaciones con otros grandes grupos andaluces con presencia en Extremadura, como la cordobesa Covap, para reforzar negocios.

Entre los sectores que más interesan a Hojiblanca en Extremadura destacan los de aceite de oliva, aceituna de mesa y también el del cerdo ibérico. En este último estuvo interesado en su día en la compra de Mafresa tras sus problemas financieros y cambio de propietario.

Una empresa productora y envasadora de aceite de oliva extremeña, Oleomérida S.L., mantiene un litigio con una de las denominaciones de origen más famosas de Andalucía, la de Sierra de Cazorla en Jaén.

La empresa extremeña, que dispone de olivares tanto en Extremadura como en Jaén, quiere registrar  las marcas comerciales Jaén Virgen y Virgen Jaén, ante lo que se opone totalmente la D.O. El Consejo Regulador de la Denominación de Origen Protegida Sierra de Cazorla y la Asociación Empresarial Agronómica para la Mejora de la Calidad del Aceite de Oliva Sierra de Cazorla, han decidido presentar oposición en la Oficina Española de Patentes y Marcas (OEPM) a los expedientes de solicitud de marcas número M3040947 “Jaén Virgen” y nº 3043689 “Virgen Jaén” solicitados por la empresa Oleomérida S.L.

Dichas solicitudes aparecieron publicadas en el Boletín Oficial de la Propiedad Industrial el pasado 28 de agosto de 2012 para la solicitud M3040947 y el 24 de septiembre de 2012 para la M3043689. El periodo para presentar oposición es de dos meses a partir del día de la publicación, por lo que el plazo aún no se ha agotado.

El Consejo Regulador de la DOP y la Asociación Empresarial Agronómica Sierra de Cazorla aseguran que han esperado hasta ahora para actuar porque han estado estudiando a fondo la forma y argumentos más efectivos para el éxito de la oposición.

En este sentido, ambas entidades aseguran que usarán todos sus recursos disponibles para evitar ese registro y comunican que siempre han trabajado y continuarán haciéndolo en beneficio del consumidor, intentando evitar confusiones negativas para todos y en favor del aceite de oliva virgen extra de calidad de la provincia de Jaén.

La empresa Oleomérida S.L. explota actualmente varios olivares entre Extremadura y Jaén con más de un millón de olivos plantados de las variedades Arbequina y Picual. En la provincia de Jaén iniciaron su actividad en el año 1996 con la adquisición de la finca El Chortal. Posteriormente, en 1.998, se adquiere una segunda finca, Las Hermosillas y en 2002 una tercera, La Cristalina. En total, mil hectáreas de olivar tradicional con unos 200.000 olivos entre las comarcas de La Loma y El Condado. En el año 2000 el grupo decide construir una almazara en la provincia jiennense.

Por su parte, en Extremadura se adquieren entre los años 2003 y 2006 otras tres fincas, Las Mayordomas, La Garrovilla y Finca Telena, con una extensión de 500 hectáreas de olivar superintensivo, donde se plantan más de 800.000 olivos de la variedad Arbequina. En 2008 construye una segunda almazara en esta provincia.

El grupo portugués Sovena, el mayor comercializador de aceite de oliva del mercado español gracias a la marca Hacendado de  Mercadona, y uno de los mayores productores de aceituna de mesa, amplía sus negocios en Extremadura. Y lo hará apostando por la biomasa en sus procesos de ahorro energético mediante calderas que utilizarán el orujillo de aceituna como combustible en sus industrias en la región.

En pocos meses ha anunciado la ampliación de la almazara con que cuenta su filial Elaia S.A. en Navalvillar de Pela donde dispone de una capacidad de molturación de 12.000 tn por campaña. Entre las mejoras previstas destaca la instalación de 15 depósitos con capacidad para 543.000 kilos de aceite y una nueva línea de extracción de dos fases.

Sovena dispone a través de Elaia de una de las plantaciones de olivar intensivo más grandes de España en Extremadura, en la localidad de Gargáligas. La aceituna producida allí se molturará en Navalvillar de Pela.

Además, Sovena también va a ampliar la industria de aceituna Exoliva S.A. de Plasencia, que compró en el año 2006, convertida en una de las mayores productoras de aceituna negra cacereña. La capacidad de producción es de 20 Tn por día que se exportan a más de 50 países. Exoliva también dispone de otra industria de aceituna de mesa en Almendralejo.

En su industria de Plasencia, Exoliva introducirá dos calderas de vapor, una de 1,76 Mw de potencia térmica y otra caldera de 1,39 Mw, que usará orujillo de aceituna como combustible. En el caso de la almazara de Navalvillar de Pela, Sovena ha introducido una caldera generadora de vapor de 232,5 Kwt que también usará el orujillo de aceituna como combustible.

La nueva campaña olivarera en Extremadura traerá mejores precios de la aceituna tanto de verdeo como de almazara que la anterior pero una considerable reducción de la cosecha.

Según las estimaciones de las organizaciones de productores, la cosecha de verdeo, que se centra en las comarcas de Tierra de Barros en Badajoz y el norte de Cáceres, supondrá entre un 50 y un 60% menos de producción. Es decir, si tenemos en cuenta que en la anterior campaña se produjeron en la región 101.381 toneladas de aceituna de mesa, esta campaña no se superarán las 50.000 toneladas, con un calibre inferior.

Extremadura cuenta con 98 industrias entamadoras activas, siendo la región española en producción y comercialización, sólo por detrás de Andalucía.

Mientras, las previsiones en la campaña de aceite de oliva también son muy cortas, pese a las iniciales lluvias de otoño. La cuajación del fruto este año ha sido muy escasa por diferentes acontecimientos climatológicos únicos, unidos a la vecería del cultivo.

Extremadura produjo la pasada campaña 2011-2012 más de 54.690 toneladas de aceite de oliva, según los datos de la Agencia del Aceite de Oliva. Si las previsiones se cumplen, la próxima cosecha que comienza oficialmente a primero de noviembre, no sobrepasará las 25.000 toneladas.

Extremadura es la tercera región productora de aceite de oliva de España tras Andalucía y Castilla-La Mancha. Actualmente cuenta con 117 almazaras activas, 77 en la provincia de Badajoz y 40 en la de Cáceres. Asimismo cuenta con 92 envasadoras de aceite de oliva, 58 en la provincia de Badajoz y 34 en la de Cáceres. La provincia de Badajoz produce 4,5 veces más aceite de oliva que la provincia de Cáceres actualmente.

Las cooperativas y empresas envasadoras de la región tenían a principios de agosto almacenados en torno a las 17.700 toneladas de aceite de oliva, que deben servir de colchón ante la escasa cosecha prevista.

Los productores de aceituna esperan que la subida en los precios del aceite de oliva en origen, que ya ha comenzado tanto en las lonjas como en los supermercados, sirva para compensar en parte la gran merma de la cosecha.